La interacción del transmisor con el receptor postsináptica

De acuerdo con Pinel (2001), una vez que las moléculas de NT se liberaron, generan señales en las neuronas postsinápticas al unirse a los receptores de la membrana postsináptica. Cada receptor es una proteína que contiene únicamente sitios de una unión por ciertos neurotransmisores. Así que un NT puede actuar solamente en ciertas células que contengan su tipo de receptor o receptores compatibles. Cualquier molécula que se una a otras se conoce como ligando.

Originalmente, se creía que únicamente existía un tipo de receptor para cada NT, sin embargo, gracias a diversas investigaciones, se ha encontrado lo opuesto. Por medio de decenas de estudios, se ha encontrado la existencia de nuevos receptores, por lo que ha sido muy clara la idea de que la mayoría de los neurotransmisores se unen a varios tipos diferentes de receptores.

Pinel (2001) también nos dice que "los diversos tipos de receptores a los que pueden unirse determinados neurotransmisores se llaman subtipos de receptor para dicho NT" (p.107). Estos subtipos generalmente están ubicados en zonas del encéfalo y, habitualmente, responden a los NT de maneras distintas. Estos también permiten que un NT transmita distintos tipos de mensajes a distintas regiones del encéfalo.

La unión de un NT a uno de los subtipos de receptor puede influenciar en la neurona postsináptica  de dos maneras, dependiendo de si el receptor es ionotrópico o metabotrópico (Pinel, 2001):

  •  "Los receptores inotrópicos son receptores asociados a canales iónicos por ligandos."
  • "Los receptores metabotrópicos son aquellos receptores que están asociados a proteínas de señal y proteínas G (proteínas que necesitan guanosín-trifosfato para realizar su función)" (p.107)



Receptor ionotrópico. Fuente: Pinel (2001), p.108)


De acuerdo a Pinel (2001), cuando la molécula de NT se une a un receptor inotrópico, generalmente el canal iónico se cierra o se abre instantáneamente. Esto genera un potencial postsináptico inmediato.


Receptor metabotrópico. Fuente: Pinel (2001), p.108

Según el mismo autor, existen más receptores metabotrópicos a comparación de los receptores inotrópicos, y sus efectos comienzan más despacio, tienen mayor duración, son más difusos y diversos. Existen muchos tipos de receptores metabotrópicos, estos tienen en común una relación con una proteína de señal que presenta diversos dominios transmembranales (es decir, cruza varias veces la membrana).



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